在法国，是米勒首次把劳动者提高为他的绘画作品的中心主题。从他最著名作品的题目《拾穗者》、《树苗嫁接者》、《播种者》和《捆干草者》就可以看出，他主要是从乡村生活汲取图画内容的。米勒既没有把这种生活理想化，也没有按照社会批判的意思来表现它。他要显示生活真实的模样，辛苦、劳累，但还是令人充实和高兴的。表现方式也比较客观：一幅明亮而普通的景色，其中只有草堆较为醒目，包围着三个女人。一个评论家曾讥称她们为“贫困三女神”。拉高的地平线使得她们紧贴地面，显示出她们在形态与思想上和土地紧密相连。 门采尔也以他画的《轧铁工厂》展示了劳动的世界。这场景使得他作为画家深感兴趣。他把烧成白热的铁作为惟一的光源置于图画中心，从这儿发出的明亮火光映照着人与机器的看不清全貌的混乱情景。画面的明暗对比不仅服务于生产技术过程的理想化，而且还清楚地突出了车间里肮脏污浊的气氛和劳动的繁重。

　　威廉·莱布尔描绘了普通农民的世界，并不多愁善感，而是作为一种浪漫的文明艰辛的表现。他本人有很长时间是在农民当中度过的，作为艺术家和人热爱这种农民的环境。他再三以富有魅力的写实主义来画农村。每一种木质纤维，每一种纹理，一块布料的每一根丝线，都引起他的兴趣。但是他并不停留于表面，而是用这种特殊的技巧成功地深入了人的内在本质。

　　在瓦尔德米勒那儿，也是一个同样生动的现实场景。眼睛仔细观察，耀眼的夏日阳光如何照射到树冠上，钻进树阴里，从树梢经树干一直倾泻到草地上，充满了色调层次的变化。

　　瓦尔德米勒以他那几乎像摄影一般精确的真实景色，描绘自然光线的形态澄清作用；而柯罗则试图形象地画出环境光线的形态分解作用。他通过仔细观察自然得到了极其敏感的表现形式。光线如闪光，空气如雾霭，从树冠产生出云状生成物，呈银色笼罩在水面上，并且作为包罗一切的力量滑到人物形象上。柯罗以这种观察方式开辟了一条不久之后印象主义者所遵循的道路。