一个L A N 可以由一系列的子网组成，而一个WA N ，例如I n t e r n e t ，可以由一系列的自治网络组成。L A N 可以只使用以太网，而WA N 却可能包括以太网、令牌环网、X .25 和其他一些网络。通过网际协议( I P )，可以把一个包发送到L A N 的不同子网和WA N 的不同网络上，唯一的条件就是这些网络所使用的传输选项要保证能够和T C P / I P 兼容，这些选项包括：
　　o 以太网。
　　o 令牌环网。
　　o X.25 。
　　o FDDI 。
　　o ISDN 。
　　o 帧中继。
　　o (带有转换的) AT M 。
　　网络传输头
　　(例如，以太网)
　　I P 的基本功能是提供数据传输、包编址、包寻径、分段和简单的包错误检测。通过I P 编址约定，可以成功地将数据传输和路由到正确的网络或者子网。每个网络结点具有一个3 2 位的I P 地址，它和4 8 位的M A C 地址一起协作，完成网络通信。该地址不但标识了一个既定的网络，而且还指明了是该网络上的哪个结点